Обидва учасники фіналу вигравали в українських команд у цьогорічному єврокубковому сезоні.
"Челсі" в 1/8 фіналу Ліги Європи двічі обіграв київське "Динамо" – 3:0 та 5:0, а "Арсенал" у груповому етапі засмутив полтавську "Ворсклу" – 4:2 та 3:0. На груповій стадії "Челсі" посів перше місце, набравши 16 очок у матчах з грецьким ПАОКом, білоруським БАТЕ та угорським "Віді". У плей-оф "аристократи", окрім "Динамо", обіграли шведський "Мальме" (2:1 та 3:0), чеську "Славію" (1:0 та 4:3) та франкфуртський "Айнтрахт". Два поєдинки проти німців завершилися внічию 1:1 і лише в серії післяматчевих пенальті більше поталанило лондонцям.
"Арсенал" також переконливо подолав груповий етап, набравши 16 очок у зустрічах з португальським "Спортингом", азербайджанським "Карабахом" та нашою "Ворсклою". У плей-оф команда Унаї Емері обіграла білоруський "Бате" (1:0 та 3:0), французький "Ренн" (1:3 та 3:0), італійський "Наполі" (2:0 та 1:0) та
іспанську "Валенсію" (3:1 та 4:2).
До слова, "Челсі" гарантував собі участь у Лізі Чемпіонів у наступному сезоні, посівши третє місце в чемпіонаті Англії. А от "Арсеналу" дуже необхідно перемогти у бакинському фіналі для участі в турнірі грандів, адже каноніри опинилися на п'ятому місці у підсумковій таблиці Англійської Прем'єр-ліги.
Другий шанс
Обидва клуби удруге в історії виступлять у фіналі турніру. У 2013 році гравці "Челсі" підняли над головою почесний трофей, здолавши португальську "Бенфіку" – 2:1. А от "Арсенал" ще жодного разу не вигравав Лігу Європи чи Кубок УЄФА. У 2000 році каноніри у вирішальному протистоянні поступилися у пенальті турецькому "Галатасараю". Натомість наставник "Арсеналу" Емері має напрочуд успішний досвід участі у фіналах Ліги Європи. Він тричі поспіль вигравав ЛЄ з іспанською "Севільєю" у 2014-2016 роках.
Скандал перед фіналом
Перед самісіньким фінальним поєдинком в таборі "Челсі" спалахнув конфлікт між захисником Давідом Луїсом та нападником Гонсало Ігуаїна. Вони посварилися після одного із зіткнень на тренуванні. Конфлікт міг перерости у бійку, якби не своєчасне втручання Сесара Асплікуети. Цей скандал розлютив тренера "Челсі" Мауріціо Саррі. Він достроково покинув тренування і жбурнув на землю бейсболку з емблемою клубу.
Італійський арбітр
Матч "Челсі" - "Арсенал" розсудить 45-річний італієць Джанлука Роккі, він вперше у кар'єрі працюватиме у фінальному матчі. Цей рефері обслуговує міжнародні поєдинки з 2008 року, а в цьому сезоні працював на шести матчах Ліги Чемпіонів. Асистентами рефері будуть Філіппо Мелі і Лоренцо Манганелла. Четвертий арбітр – Даніеле Орсато.
Прогнози
"Я вважаю, що у фіналі переможе "Челсі", – каже в коментарі "Експресу" футбольний тренер Степан Матвіїв. – Думаю, що "аристократам" пощастить у фіналі. Це буде прощальний поєдинок 37-річного воротаря Петера Чеха. Сподіваюся, що в останньому своєму матчі він стане героєм. Чех мусить яскраво завершити футбольну кар'єру. Мій прогноз на матч – 1:1 в основний час, а в серії пенальті переможе "Челсі".
А от колишній воротар "Дніпра" та збірної України Микола Медін ставить на тріумф "Арсеналу". "Каноріни переможуть з рахунком 2:1, – прогнозує Микола Медін. – "Арсенал" – великий гранд світового футболу, але чомусь не здобув жодного трофею на міжнародній арені. Певен, що сьогодні команда Унаї Емері використає цей історичний шанс і виграє перший кубок. Зрештою, "Арсенал" більше заслужив на тріумф, бо на своєму шляху здолав сильніших опонентів і діяв значно переконливіше, ніж "Челсі".
