Це була рекордна за всю історію першої ліги зимова пауза, яка тривала чотири з половиною місяці. Сам формат першої ліги теж змінений. Чого чекати футбольним фанам?
Нагадаємо, влітку минулого року в першій лізі зголосилося грати 16 команд. Їх розділили на дві групи — по вісім у кожній за географічним принципом. До початку зими команди зіграли два кола і за підсумком цієї частини змагань по чотири найкращі команди з кожної групи утворили “чемпіонську” групу, а чотири найгірші — групу “вибування”.
Цікаво, що на весняному етапі команди гратимуть лише з тими суперниками, з якими не зустрічалися восени. А набрані очки у них зберігаються лише ті, які вони здобули восени у матчах із першою четвіркою своєї групи. Наприклад, львівські “Карпати” восени у своїй групі посіли друге місце й набрали 28 очок. Зате весняну частину змагань вони розпочинають з шостого місця, маючи в активі лише 6 очок. Просто восени левову частку своїх балів вони здобували в іграх з аутсайдерами, а тепер це не враховується. Хочеш грати в УПЛ — слід перемагати сильних.
Згідно з форматом “чемпіонської” групи, в УПЛ напряму виходять дві перші команди. Ті, хто посів третє й четверте місця, гратимуть перехідні матчі з командами УПЛ, які посіли 13 — 14 місця. Щодо групи “вибування”, то там остання команда одразу вилітає у другу лігу, а сьома ще зіграє перехідний матч з другою командою другої ліги.
Наразі у “чемпіонській” групі є шість команд, які бачать себе в еліті українського футболу. Однак доля усміхнеться далеко не всім — щасливчиків може бути або два, або три, або чотири. У кого найбільші шанси вже за два місяці потрапити в УПЛ?
“Як на мене, два перші місця, а відтак прямий вихід в УПЛ, здобудуть “Полісся” і “Оболонь”, — каже головний тренер “Агробізнесу” Олександр Чижевський. — А от боротьба за третє і четверте місця буде ого-го. Особливо після цих вихідних, коли запорізький “Металург” сенсаційно переміг лідера “Полісся”. Якщо відверто, я не вірив, що “Металург” планує в УПЛ, але після цієї перемоги... Думаю, остаточно на це питання ми знатимемо відповідь вже цього тижня, коли “Металург” прийматиме у Моршині “Карпати”. Ось це буде момент “ікс” для цих клубів”.
“Я б не відштовхувався від нинішньої турнірної ситуації, — підтримує розмову екстренер “Миколаєва” Руслан Забранський. — Перше місце — так, за “Поліссям”. Друге, думаю, посядуть “Карпати”. Їм це під силу. Третім стане “ЛНЗ”, далі — “Оболонь”, “Епіцентр” і “Металург”.
Я все життя у футболі і половину життя у першій лізі, але з таким форматом змагань ще ніколи не стикався. Тут кожен матч — фактично чемпіонський. Жодної прохідної гри. Інтрига неймовірна. Для вболівальників це, вочевидь, цікаво, але для гравців — неймовірний тиск і навантаження. Але кому нині легко?”
За набраними очками ситуація у першій лізі наразі така: “Оболонь” — 17 очок, “Полісся” — 16, “ЛНЗ” — 11, “Металург” — 10, “Епіцентр” і “Карпати” — по 9, “Нива” — 3 і “Кремінь” — 2 очки. Цікаво, а якщо ці клуби розташувати у турнірній таблиці за рівнем їхніх бюджетів, то чи відповідають вкладені кошти набраним очкам?
“Тут беззаперечне перше місце — в “Полісся”, — каже Олександр Чижевський. — Ця команда за фінансами може дати фори навіть багатьом клубам з УПЛ. Бо в них усе робиться під вищу лігу. Там і тренер з іменем, і склад гравців, і гроші. На друге місце за бюджетом можна поставити черкаський “ЛНЗ”, далі — “Карпати”, “Оболонь”, “Епіцентр” і “Металург”.
