Спочатку, згідно з регламентом, 20 колективів поділили на дві групи, по п’ять найкращих з яких потрапили до Чемпіонської групи. Зокрема, лідером осінніх перегонів стали львівські “Карпати”, які показали приголомшливий результат: 14 перемог, три нічиї, лише одна поразка та 45 набраних очок. Друга позиція в “Інгульця” з Петрово, який був найсильнішим у групі Б, набравши 42 очка. Третю сходинку зайняв київський “Лівий берег” (36 очок), а четверту поділили “Епіцентр” (Кам’янець-Подільський) та “Маріуполь” (по 31 очку). До Чемпіонської групи також потрапили “Вікторія” з Миколаївки (30 очок), “Агробізнес” із Волочиська та ФК “Полтава” (по 29), а також “Нива” із Бузової (27) та івано-франківське “Прикарпаття” (26 очок).
Тепер ці команди гратимуть між собою у рамках Чемпіонської групи, а десять клубів із нижньої частини турнірної таблиці виступатимуть у групі “Виживання”. Прямі путівки до елітного дивізіону отримають дві найкращі команди Чемпіонської групи, а володарі третіх та четвертих місць зіграють у стикових матчах із невдахами Прем’єр-ліги. Оскільки десята команда таблиці, “Прикарпаття”, відстає від четвертої сходинки лише на п’ять очок, то можна констатувати, що всі десять клубів претендують на вихід в УПЛ. Зазначимо, що другий етап змагань у Першій лізі відновиться у березні наступного року.
“У Першій лізі непоганий рівень гравців і команд, — каже Мирон Маркевич, головний тренер “Карпат”. — Чесно кажучи, думав, що буде все набагато гірше. Особливо радують молоді футболісти, які за рівнем майже не поступаються гравцям елітного дивізіону. На мою думку, всім клубам УПЛ, окрім першої п’ятірки, було б дуже складно у Першій лізі. І рівень суддів також майже не відрізняється від УПЛ. Єдиний мінус Першої ліги — погані футбольні поля. Лише в Бучі та Кам’янці-Подільському газони були в чудовому стані. В інших містах ситуація плачевна”.
Президент Професійної футбольної ліги України Олександр Каденко вважає, що найбільші випробування нашим футболістам спричинила країна-терористка Росія. “Через повітряні тривоги два матчі тривали аж два дні. Та все одно український футбол витримав ці удари. Ми виконали всю програму, провівши всі поєдинки й не перенісши жодного матчу на весну. А ще вражає географія домашніх матчів. Фактично, 19 із 20 клубів проводили свої ігри на домашніх аренах. Клуби мобілізувалися, створили всі умови для проведення ігор під час війни. І це перемога нашого футболу. Та й рівень гри суттєво зріс! До змагань повернулися “Поділля”, “Агробізнес”, “Вікторія” та “Лівий берег”, які пропустили попередній сезон через вторгнення Росії. І вони неабияк підсилили Першу лігу. Ну а “Лівий берег” вважаю взірцем навіть для клубів УПЛ у плані розвитку інфраструктури”, — каже Олександр Каденко.
Додамо, що найкращим бомбардиром сезону став 22-річний форвард “Прикарпаття” Андрій Хома (12 голів у 18-ти матчах). Також до топтрійки потрапили Василь Палагнюк з “Буковини” та Ігор Невес Алвес з “Карпат”, в активі яких по вісім голів.
