14 грудня — максимум метеорного потоку Гемініди. Його ще називають “великим грудневим метеорним дощем”, адже він триває приблизно два тижні. А у ніч з 21 на 22 грудня на небі сяятимуть і “зорі” з потоку Урсиди.
— Гемініди неспроста вважають останнім найвидовищнішим зорепадом року, — каже астрофізик Володимир Кажанов. — За годину в небі може спалахнути близько сотні метеорів, швидкість яких сягає майже 35 кілометрів на секунду. А ось Урсиди — слабший метеорний потік. Навіть під час максимуму зазвичай спостерігають до 10 метеорів на годину. Хоча у 2007 році кількість зафіксованих “дощинок” сягала тридцяти.
— Чому ці метеорні потоки так називають?
— Назва Гемініди походить від сузір’я Близнюків (латиною Gemini), звідки візуально й вилітають ці метеори. А ось Урсиди — метеорний потік з радіантом у сузір’ї Малої Ведмедиці (від латинського Ursa Minor).
— Коли краще спостерігати ці зорепади?
— Оптимальний час — середина ночі. Щоб спостерігати за зорепадом, не треба якоїсь спеціальної апаратури. Але краще робити це за межами великих міст, у сільській місцевості, подалі від вогнів, аби ніщо не підсвічувало темне небо. Якщо ще й погода безхмарна, то, вважайте, вам пощастило.
— А чи можуть метеори досягти поверхні Землі?
— Зазвичай вони на швидкості входять в атмосферу планети, при цьому згораючи, — зауважує Михайло Рябов, астрофізик. — У цей момент ми й бачимо спалахи. А от для космічних супутників метеорні дощі потенційно небезпечні, адже можуть пошкодити певні елементи обшивки чи сонячні батареї. Календар метеорних потоків враховують, програмуючи траєкторію руху супутників — батареї мають бути розташовані так, щоб метеори пролітали повз них.
